Twitter промени живота ми завинаги. Но платформата, която обичах, вече не съществува
Helene von Bismarck
Тя ми даде приятели, забавление и нови хоризонти – но тъмната страна на социалните медии беше заплаха за демокрацията много преди Илон Мъск
Миналата година беше годината, в която Twitter, сега известен като X, се счупи непоправимо. През 2023 г. ангажираността падна от скала, рекламодателите се оттеглиха и дългосрочните влиятелни хора спряха – или значително намалиха – публикациите. Това, което беше натоварен глобален обществен форум, сега прилича на агресивна пустош, изпълнена с омраза и слухове. На 18 декември Европейската комисия откри процедура за нарушение срещу X за предполагаемо нарушаване на законодателството на ЕС относно дезинформацията. Крайно време е да има по-широка дискусия за предизвикателствата, които социалните медии поставят пред либералната демокрация. Но за да направим това, трябва да разберем защо може да бъде толкова привлекателен. Битката за баланс и истина може да бъде загубена на X, но тя продължава другаде.
Използвах Twitter много интензивно в продължение на няколко години и знам, че социалните медии не са непременно тривиални. Много преди да започна да коментирам, аз го харесвах като съкровищница от информация. Следейки автори, експерти, журналисти, адвокати, политици, длъжностни лица и институции по целия свят, чиято работа беше свързана с моята или към които просто бях любопитен, можех да организирам свой собствен транснационален вестник. Като изследовател, Twitter ми спести огромно количество време, стига да се уверя, че проверявам три пъти източниците си и никога не разчитам единствено на информацията, предоставена на самата платформа. Като писател това ме принуди да бъда кратък и убедителен. Когато имате само 140, а по-късно 280 знака, всяка сричка е от значение.
Когато започнах активно да туитвам през 2017 г., на практика нямах последователи. Първоначалната липса на публика всъщност беше нещо добро. Когато няма кого да впечатлите, можете да кажете точно това, което мислите. Можете също да експериментирате. Затова писах за темите, върху които се концентрирах професионално, история и политика на Обединеното кралство, но също и за книгите, които бях чел за забавление, за изкуството или музиката, които обичам, за местата, където съм живял или пътувал, и филмите, които съм гледал. Опитах се да обясня външната политика на родната ми страна, Германия, и все повече коментирах по-общо международните дела и геополитиката.
Отговорът беше огромен. Пет години след като започнах да публикувам собствените си мисли, броят на последователите ми достигна 40 000. Напълно възможно е половината от тях да са били ботове, но все пак това ми осигури сюрреалистичен, глобален обхват. Twitter вече не беше само моят публичен дневник, той се беше превърнал в остроумен офис чат, който никога не бях водил, великолепна вечеря, пълна с мъдри и очарователни хора, на които копнеех да присъствам. Имаше много като мен и заедно гледахме и обсъждахме как парламентът на Обединеното кралство се разцепи заради Брекзит, докато пандемията спря света, докато въоръжени поддръжници на Тръмп щурмуваха Капитолия на САЩ, британските и американските войски се изтеглиха набързо от отчаян Афганистан и Русия на Путин започна да бомбардира Украйна. Бяхме всеки сам за себе си, не бяхме съгласни, карахме се и понякога се карахме, но странно, някак си се чувствахме така, сякаш всички бяхме заедно.
Най-възнаграждаващите взаимодействия се случи онлайн, когато зададох на последователите си въпрос, често свързан с моето изследване на историята и политиката на Обединеното кралство. Спомняте ли си какво правехте в деня, когато започна Фолклендската война? Ако сте член на въоръжените сили, защо се присъединихте? Какви учебници по история сте чели в училище и в университета? Чувствате ли се британец или по-скоро англичанин, шотландец или уелсец? Всички тези въпроси предизвикаха стотици отговори, много от тях изпратени лично от хора, които не бяха склонни или не им беше позволено да публикуват личния си опит онлайн. Тези анекдоти ме запознаха с гледната точка на моите читатели, насочиха изследванията ми в нови посоки и ми напомниха защо изобщо пиша.
Цялото това внимание имаше лоша страна. Тъмните аспекти на социалните медии винаги бяха там, само на няколко щраквания. Имаше мъже, които искрено ме плашеха. Имаше малко откровена злоупотреба, въпреки че никога не е било толкова лошо, колкото преживяха моите колеги от малцинствен произход. Научих се незабавно да изтривам съобщение или имейл след първата груба или неуместна дума, вместо да го чета до края. Това, с което ми беше по-трудно да се справя, бяха троловете, които бяха достатъчно умни, за да ме накарат да се чувствам ужасно за себе си, без да използвам речник, който би ме накарал моментално да ги блокирам. Всяка седмица някой ми казваше, че е разочарован от мен, че съм наивен, арогантен, без въображение, имам право, заблуден, зле информиран, глупак. Не реагирах, но да, стигнаха до мен и често се чудех дали са прави.
Никой не е напълно имунизиран срещу нарцисизма, който социалните медии насърчават. Необходими са време и проучване, както и интелектуална и емоционална дисциплина, за да се въведат нюанси и фактическа информация в разговор. Балансираният анализ е труден; заяждането и възмущението отнемат много по-малко усилия. Всеки се радва да бъде похвален и никой не обича да бъде коригиран публично, в резултат на което съществува реален риск дори най-опитните анализатори или журналисти да започнат да се тревожат повече за собствената си репутация или „марка“, отколкото за проблемите, за които пишат.
Когато всеки е по-загрижен за това, което защитава, а не за това, което знае, смисленият разговор става невъзможен. Няма вече анализ, само преценка. Всеки тежък потребител на социални медии се превръща в мини-посолство и се налага двоичен мироглед, както може да се наблюдава сега в онлайн реакциите на войната между Израел и Хамас. Тази тенденция към агресивно прекалено опростяване и емоционализиране започна много преди Илон Мъск да поеме Twitter, въпреки че оттогава нещата са станали безкрайно по-лоши.
Погрешно е да се приеме, че това, което хората изпитват в социалните медии е по някакъв начин различен от техния „реален живот“ и следователно в крайна сметка е маловажен. Това, което се случва онлайн, променя това, което четете, как се чувствате, какво правите и кого виждате. Това може да бъде прекрасно или дълбоко неприятно, дори опасно, в зависимост от обстоятелствата. В моя случай цялостното въздействие на социалните медии върху живота ми беше изключително положително.
С нарастването на броя на последователите ми растеше и мрежата ми от контакти. Това благоприятства кариерата ми на писател и телевизионен оператор. По-важното е, че ми даде някои напълно неочаквани прозрения и преживявания, които разшириха хоризонтите ми и наистина обогатиха живота ми. Като времето, когато офицер от британската армия и съпругата му ме поканиха на полкова вечеря. Беше завладяваща вечер, изпълнена с традиции, които ми се сториха леко странни и много забавни. Или изключително образователното тридневно пътуване до Латвия, на което бях поканен в отговор на молба да прочета съвети за историята на балтийските държави.
Един англикански епископ ме разведе Камарата на лордовете в Уестминстър и ме заведе в залата, за да гледам дебат. Съпругата на дипломат ми изпрати книги за децата ми. Една учителка ме покани да говоря с нейните ученици. През годините някои от хората, които срещнах в Twitter, се превърнаха в истински приятели, които редовно виждам, говоря с тях, вярвам и разчитам на тях и които вероятно никога не бих срещнал иначе. Само тези приятелства го направиха полезно.
Това е защото го познавах толкова добре, че мога да кажа с абсолютна сигурност, че платформата, от която се възползвах толкова много, вече не съществува. И дори да го направи, вече нямам време или енергия да го използвам по интензивния начин, както някога. Но разбирам силата му и знам, че по-големият проблем, пред който сме изправени, не е ограничен до един могъщ човек или неговата огромна, разбита платформа. Социалните медии могат значително да обогатят демократичния дискурс, но също така имат потенциала да го разрушат.
Хелене фон Бисмарк е базирана в Хамбург историчка, специализирана в британско-германските отношения
